Rusia y Sudáfrica interactúan en el BRICS desde hace más de una década, pero la historia de las relaciones entre los países se remonta a mucho más atrás. ¿Por qué los africanos pidieron apoyo al emperador ruso en algún momento y de qué trataba la correspondencia entre León Tolstoi y Mahatma Gandhi?
En el undécimo episodio del proyecto conjunto de TV BRICS International Media Network y GAUGN “BRICS: in the Mirror of Times”, dedicado al establecimiento de los primeros contactos entre Rusia y Sudáfrica, Aleksandr Voevodsky, doctor en Historia, investigador principal en el Centro de Estudios Africanos del Instituto de Historia General de la Academia de Ciencias de Rusia, habló sobre la interacción entre Rusia y Sudáfrica en el siglo XIX.
El proyecto recibió el apoyo de una subvención del Ministerio ruso de Educación y Ciencia como parte del proyecto federal “Popularización de la ciencia y la tecnología”.
Rusia y Sudáfrica interactúan en el BRICS desde hace más de una década, pero la historia de las relaciones entre los países se remonta a mucho más atrás. ¿Por qué los africanos pidieron apoyo al emperador ruso en algún momento y de qué trataba la correspondencia entre León Tolstoi y Mahatma Gandhi?
Las primeras expediciones europeas desembarcaron frente al Cabo de Buena Esperanza ya a mediados del siglo XVII. A partir de ese momento, Sudáfrica se convirtió en uno de los centros del colonialismo. ¿Qué estaba pasando allí de todos modos?
Sudáfrica no era originalmente un objetivo de colonización. Si miramos el mapa, en primer lugar es el punto más importante entre el Océano Índico, el Océano Atlántico, Este y Oeste, por lo que lo más importante es algún tipo de punto de parada, un muelle para los barcos, un lugar donde se les suministra agua, comida y donde los marineros pueden descansar. Los holandeses originalmente establecieron su fuerte en el Cabo de Buena Esperanza, una ciudad de Capstadt, con este mismo propósito. Los propios empleados de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales comenzaron a establecerse aquí, los colonos de Holanda, el norte de Alemania y los hugonotes franceses, perseguidos por Luis XIV después de 1685, comenzaron a emigrar aquí. Así comienza a tomar forma esta temprana comunidad colonial.
A finales del siglo XVIII llegaron aquí los británicos: en 1795, Inglaterra se apoderó por primera vez de la Colonia del Cabo en Holanda. Finalmente se estableció aquí en 1806. Aquí los británicos trajeron indios como mano de obra y surgió una comunidad india. Cabe mencionar que incluso antes los holandeses trajeron a los habitantes de Java como sirvientes, esclavos. Además, aquí fueron exiliados los rebeldes que se oponían a su autoridad en Indonesia. Así surgió esta paleta única de personas, como ahora la llaman, la nación arcoíris. Así que realmente es un elenco de todo el mundo: esa es la singularidad de Sudáfrica.
¿Y cuándo surgieron los primeros contactos entre los rusos y el pueblo o pueblos de Sudáfrica?
Los primeros rusos que pisaron suelo sudafricano solían viajar al Lejano Oriente. La figura más famosa y significativa es Vasily Golovnin, el famoso marinero y viajero ruso. En su camino hacia el Lejano Oriente visitó Sudáfrica, vivió allí durante varios meses y dejó notas interesantes sobre los primeros tiempos de la colonización holandesa e inglesa, sobre la gente que vivía allí, sobre Ciudad del Cabo, que ahora empieza a ser llamada a la manera inglesa.
Podríamos mencionar al escritor Ivan Goncharov. Todos lo conocemos como el autor de “Oblomov“, pero también fue un viajero. En la fragata Pallada dio la vuelta al mundo en la década de 1850; en 1853 estuvo en el Cabo de Buena Esperanza durante un mes. Estos son algunos de los primeros testimonios que los rusos leyeron, que los rusos conocieron, que fueron reseñados en las revistas. Y lo que es más importante, luego fue traducido al inglés y publicado en Sudáfrica en el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XIX, la lucha de las potencias europeas por Sudáfrica se intensificó y Gran Bretaña comenzó allí su juego.
¿Cómo se comportaba Rusia en aquel momento y cuál era su relación con Sudáfrica?
El Imperio Ruso fue uno de los principales rivales del Imperio Británico. Al parecer algunos rumores y noticias llegaron a Sudáfrica. En 1856, se extendió entre el pueblo xhosa la creencia de que sus antepasados muertos deberían regresar del otro lado del mar, con la ayuda de los cuales podrían expulsar a los blancos a través del mar y recuperar la posesión de su país. Para ello, sin embargo, tenían que matar todo su ganado y destruir sus reservas de cereales, para realizar tal rito colectivo de purificación, y luego estos antepasados regresarían a ellos. La creencia de que los antepasados regresarían, entre otras cosas, se vio moldeada por las noticias de la guerra de Crimea. Es decir, los rusos que luchaban contra los ingleses eran percibidos por ellos como esos antepasados que estaban en camino.
Otro episodio interesante: mis colegas encontraron un documento único en el archivo: una carta de un jefe sudafricano, gobernante de la etnia Pondo (este territorio se llamaba entonces Tierra Pondo), quien se dirigió al emperador ruso Alejandro III con una solicitud de patrocinar y proteger su territorio, su tierra de los británicos, que planeaban apoderarse de ella, tomarla bajo su control. Por qué se volvió, cuáles fueron sus motivos, no lo sabemos. Lo más probable es que no haya respuesta, sino más bien una huella histórica que se ha conservado milagrosamente.
Llegando a la guerra anglo-bóer, cuando Sudáfrica luchó contra Gran Bretaña. ¿Qué papel jugó el Imperio Ruso en aquella época?
Fue un acontecimiento histórico para Rusia y toda Europa lo siguió. Se sabe que todos los países continentales europeos simpatizaban con los bóers, dos pequeñas repúblicas fundadas por los descendientes de colonos holandeses, a los que en Europa se les llamaba bóers. Posteriormente, ellos mismos fueron conocidos como Afrikaners, es decir, africanos.
Entonces, ¿estos son realmente agricultores?
Sí, campesinos, inmigrantes de Europa. Por supuesto, cuando llegaron las primeras noticias del inicio de esta guerra, incluso Nicolás II siguió de cerca estos hechos, en sus cartas notó que todos estaban absortos en esto, toda su familia, sus parientes más cercanos. Los voluntarios fueron a Sudáfrica, en particular el futuro líder del partido “Unión del 17 de Octubre”, Alexander Guchkov, y su hermano también fueron a luchar con Inglaterra del lado de los bóers.
No sabemos exactamente cuántos voluntarios hubo en total. La mejor estimación es 225 personas. La guerra duró dos años y medio, hubo una fase partidista muy larga. Terminó con la firma de la paz. Al final, los bóers perdieron su independencia, pero Gran Bretaña compensó incluso los costos materiales, es decir, había disposiciones en el tratado que proporcionaban compensación por las granjas destruidas, porque Gran Bretaña libró una guerra muy brutal. La Unión Sudafricana, fundada en 1910, unió las antiguas colonias británicas y las dos repúblicas bóer. Era parte del Imperio Británico como dominio y se convirtió en miembro de la Commonwealth of Nations británica en 1931.
Es bien sabido que León Tolstoi mantuvo correspondencia con Mahatma Gandhi. ¿Cuál fue el tema principal de su correspondencia y qué tuvo que ver Sudáfrica con él?
Gandhi viajó a Sudáfrica para representar a los indios, tanto musulmanes como hindúes, como abogado. Y aquí inició su actividad política, lo que hoy se llama activismo. Al mismo tiempo, en Sudáfrica, comienzan a tomar forma sus primeras reflexiones sobre la no violencia y cómo se deben luchar por los derechos políticos. Cuando buscaba inspiración para sus ideas y su sistema filosófico iba tomando forma, no sólo recurrió a los orígenes del hinduismo, sino también al pensamiento religioso y filosófico hindú. Leyó a muchos pensadores europeos y se volvió hacia el cristianismo (por ejemplo, el Sermón de la Montaña de Cristo).
Y Tolstoi estuvo cerca de él en su rechazo a la violencia. Son bien conocidas la idea de “no resistir al mal mediante la violencia” y la actitud crítica de Tolstoi hacia la civilización moderna. Tolstoi elogió sobre todo la vida sencilla, el trabajo campesino. En su opinión, un hombre debería vivir del trabajo, de su propio trabajo, de su oficio o de su agricultura.
Y Gandhi tenía pensamientos similares, por lo que envió a Tolstoi su libro “Hind Swaraj”, en el que sistematiza sus puntos de vista. Esto causó una gran impresión en Tolstoi. En respuesta, poco antes de su muerte, le envió un gran mensaje. Y aunque parezca extraño, uno de los temas de esta correspondencia es el amor al hombre. Por tanto, se puede decir que mantuvieron correspondencia sobre el amor. El poder del amor en la comprensión humanista: amor al prójimo, amor a la persona. Según León Tolstoi y según Gandhi, el amor puede vencer el mal, contribuir al renacimiento del hombre y al despertar del buen comienzo en él. Gandhi estaba convencido de que en el corazón de la naturaleza humana se encuentra un comienzo bueno y divino, lo principal es alcanzarlo.
/ Imagen principal: © TV BRICS / istockphoto.com
